Sei quello che ti dici: il Potere (non troppo) Nascosto del Dialogo Interno

Possiamo considerare il nostro dialogo interiore come l’insieme di considerazioni, affermazioni, assunzioni, regole, doverizzazioni, giudizi, aspettative, ricordi, valutazioni, attribuzioni di significati ecc. che si attiva costantemente in risposta agli stimoli provenienti dell’ambiente esterno (eventi, comportamenti altrui ecc.), o interno (sensazioni fisiche, pensieri, ricordi ecc.). I pensieri che fanno parte del nostro dialogo interiore sono strettamente collegati alle emozioni e agli stati d’animo che proviamo: infatti, quando la nostra mente è occupata da pensieri negativi, il nostro stato d’animo sarà coerente con questi dunque triste, o preoccupato, o arrabbiato ecc. Quando invece coltiviamo nella mente pensieri piacevoli, anche il nostro stato d’animo sarà più “positivo” e sperimenteremo gioia, gratificazione, contentezza, serenità ecc. a seconda della situazione.

Questo dialogo interiore fa parte della normale attività della nostra mente, che è fatta per pensare, valutare, organizzare, interpretare, prevedere, attribuire significati, prevenire difficoltà… insomma è lì per aiutarci a “navigare” attraverso gli eventi della vita nel miglior modo possibile. Proteggendoci ed aiutandoci ad adattarci velocemente e in modo funzionale.

Questo significa però anche che, tutto ciò che tramite l’apprendimento è divenuto automatico (pensieri, reazioni), verrà considerato ed attuato con priorità rispetto a ciò che non lo è: dunque, tutti i pensieri spiacevoli o “negativi” che abbiamo imparato inconsapevolmente ad avere in relazione a noi stessi e a certi eventi, saranno veloci, automatici, prioritari, e in qualche modo da noi considerati “più veri” e realistici degli altri, e dunque difficilmente verranno messi in discussione. Questo purtroppo solo in base alla loro frequenza e familiarità e non sempre in base alla loro reale capacità di descrivere e definire la realtà.

Infatti, quando i nostri modi automatici di interpretare gli eventi, di attribuire significati, di considerare noi e gli altri diventano rigidi, pervasivi e generalizzati, spesso diventano anche disfunzionali poiché ci impediscono di ricorrere a quella flessibilità cognitiva e di comportamento che ci permetterebbe non solo di uscire da schemi inconsapevoli e ripetitivi di interpretazione e reazione (che hanno spesso conseguenze indesiderate), ma anche di riconsiderare con maggiore apertura, realtà e libertà molte cose. Ciò renderebbe indirettamente possibile poter agire con maggiore libertà di scelta (agire e non re-agire) e sperimentare in modo diverso noi stessi, la vita e le opportunità crescere e realizzarci.

LE DISTORSIONI COGNITIVE

Senza ulteriormente entrare nel merito del dialogo interiore, vorrei brevemente passare in rassegna le distorsioni cognitive che caratterizzano il dialogo interno, rendendolo rigido e spesso “irrealistico” e producendo in noi malessere e sofferenza. Le distorsioni cognitive (Beck 1979) sono modalità rigide ed imprecise di interpretare l’esperienza, caratterizzate da un processo di ragionamento imperfetto che rappresentano errori procedurali sistematicamente compiuti dall’individuo nel suo processo di attribuzione di significato e di valutazione.

1)  Pensiero “tutto o nulla” o pensiero dicotomico: quando tendiamo a vedere le cose o bianche o nere, a considerare solo gli estremi, come ad esempio considerare un 28 un fallimento (“se non prendo il massimo dei voti, è come se avessi preso 18”, oppure “se questa cosa non mi riesce alla perfezione, sarà un totale fallimento”)

2)  Ipergeneralizzazione: generalizzare un evento negativo a tutto il resto: “se questa cosa va male, la mia vita è una sconfitta”, “se non capisco bene questo argomento, sono un incompetente assoluto”

3)  Saltare alle conclusioni: dare una interpretazione negativa e pessimistica degli eventi non sulla base dei fatti reali ma solamente sulla base delle nostre previsioni. Ad esempio tramite la “lettura del pensiero” che ci porta a dare per scontato che l’altro pensi male di noi senza verificare la veridicità di questa convinzione.

4)  Sminuire il positivo: svalutare complimenti, feedback positivi ed esperienze positive, come se valessero meno delle esperienze spiacevoli che invece confermano le nostre convinzioni negative. Questo impedisce di ri-valutare e disconfermare le convinzioni negative alla luce dei fatti positivi.

5)  Astrazione selettiva: focalizzarsi e soffermarsi su un singolo aspetto negativo della realtà, o un singolo dettaglio spiacevole perdendo di vista il resto del “quadro”. Ad esempio notare un commensale che sbadiglia mentre parliamo e pensare “sono una persona terribilmente noiosa” senza notare invece gli altri commensali che ci ascoltano con interesse.

6)  Ingigantire/minimizzare: esagerare l’importanza di alcuni eventi negativi (come obiettivi mancati, fallimenti, successi altrui), e sminuire quella di pregi e qualità che possediamo (rifiutare i complimenti…).

7)  Personalizzazione: considerarci causa di problemi, disagi e difficoltà o del cattivo umore degli altri. In questo caso si tende a dare molta o troppa importanza al giudizio degli altri.

8)  Ragionamento emotivo: considerare le proprie emozioni come prova di realtà: provo questo, dunque questo è la verità. Ad esempio: “se provo paura vuol dire che sono realmente in pericolo”, oppure “se mi sento inadeguato vuol dire che non sono all’altezza” ecc.

9)  Affermazioni condizionali/doverizzazioni: queste affermazioni contengono sempre un “devi… non devi…”, oppure “dovresti… non dovresti…” o anche “si deve… non si deve…” e così via. Come se dovessimo continuamente guidare con rigore, giudicare e punire noi stessi e gli altri; formulate su di noi hanno l’effetto di farci sentire inadeguati e in colpa, fatte sugli altri evocano sentimenti di rabbia e indignazione.

10) Etichettamento: è la tendenza, diffusa e limitante, di giudicare se stessi e gli altri basandosi su comportamenti relativi a specifiche situazioni, attribuendo direttamente un’etichetta negativa, senza argomentare né descrivere altro: “sono un cretino”, “è un egoista” o usando un linguaggio colorito, molto emotivo. C’è differenza tra il descrivere a noi stessi il comportamento che stiamo giudicando nell’altro, considerandone le diverse ragioni, componenti e caratteristiche e attribuire subito una etichetta tipo: “è un idiota-sono un idiota”. Etichettare rende le nostre valutazioni ed esperienze piuttosto piatte ed aspecifiche, non ci rende aperti al cambiamento né ad una realtà sfaccettata, ed impoverisce non solo il nostro linguaggio ma anche la nostra capacità di fare valutazioni più complesse, articolate e flessibili.

COSA POSSIAMO FARE?

Immagino che, leggendo ciò che ho scritto sule distorsioni cognitive, molti di noi si accorgano di quante volte queste modalità di pensiero provochino disagio e sofferenza, o ci impediscano di esprimere noi stessi, sperimentare cose nuove, sentirci in connessione con il mondo. Spesso, queste distorsioni rappresentano la radice inconsapevole di molte sofferenze psicologiche e schemi disfunzionali. Allora come possiamo fare per liberarcene, allentarne il giogo e metterle in discussione?

1)   Conseguenze spiacevoli: notiamo le conseguenze spiacevoli che si verificano, quando agiamo in maniera automatica basandoci sulle distorsioni cognitive;

2)   Consapevolezza degli stimoli specifici che attivano in noi certi pensieri e comportamenti, e di quando le nostre interpretazioni sono frutto di distorsioni cognitive. Osserviamoci con curiosità e attenzione: notiamo gli antecedenti, i pensieri automatici che emergono in determinate circostanze, le emozioni e gli stati d’animo che provocano, ed i comportamenti e le conseguenze che ne derivano.

3)   Reframing: o ridefinizione, è una tecnica cognitiva molto utile per modificare il nostro punto di vista e le nostre attribuzioni di significato riguardo un problema o un comportamento. Si rivela utile per i pensieri automatici negativi e le distorsioni cognitive che ne sono alla base. Questa tecnica ci mostra come sia possibile, laddove scorgiamo affermazioni e giudizi interni che iniziano con “sempre” o “mai”,  trovare spiegazioni e modalità alternative di considerare certi comportamenti o percezioni, cercando di capire se esiste un contesto in cui il comportamento che giudichiamo negativamente può assumere una valenza positiva: ad esempio potremmo considerare in questi casi la testardaggine come tenacia, la pigrizia come bisogno di riposo, la rabbia come spinta a superare un ostacolo ecc.

Imparare a fare il reframing (S.L. Johnson): 1) capire come a volte il nostro modo di interpretare un problema possa causarci ulteriore stress e malessere; 2) accorgersi di quali sono gli aspetti della situazione problematica sui quali portiamo automaticamente l’attenzione e ci focalizziamo, sentiamo sentimenti e percezioni che ci attraversano; 3) spostare l’attenzione su altri aspetti (neutri o positivi) della situazione e trovare delle percezioni alternative, che siano realistiche e ugualmente valide per noi di quella automatica messa in discussione; 4) avere pazienza e persistere nell’esercizio in tutte le situazioni che lo richiedono

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